Именно тогда погиб Каху, сраженный защитниками реакторов из числа терминаторов Астральных Когтей. Яростный и нетерпеливый Каху по своей привычки вырвался вперед, рассчитывая одолеть врагов лишь за счет грубой силы и неодолимой мощи. Вместе с ним пали еще три Красных Брата, в живых остался один лишь Туво, но они уничтожили свыше дюжины Когтей. Каху знал об опасности, но отказался действовать иначе.
Это был честный и хороший бой. Каху погиб, но такова судьба каждого воина, мы не умираем от старости на своих ложах. Тем более, линия жизни Красного Брата должна была прерваться давно, еще на Зартаке. Рангу выдал ему кредит в виде нескольких десятков лишних лет, которые он использовал сполна.
Взрыв реакторов заставил вздрогнуть литосферные плиты и спровоцировал пробуждение вулкана. В то время, как в Улье на поверхность начала выплескиваться магма, Скорпионы, Фантомы, Сыны Медузы и Первая рота Кархародонов ворвались в Терновый Дворец, сцепившись с последними защитниками Тирана.
Пока мы выбирались из рукотворных подземелий, начали рушиться башни и шпили некогда прекрасного Улья Доминар. Электричество отключилось повсеместно. Лишенные питания орудия замолкали одно за другим. Город содрогался в агонии мощных подземных толчков. Сотни тысяч людей словно впали в безумие, крича, проклиная судьбу и моля о спасении. Немотивированное насилие захлестнуло город. Тут и там поднимались пожары. Раньше, при штурме, их было много, но сейчас стало еще больше. Горячий воздух нес отвратительные запахи сгоревших людей, крови, пепла, прометия и пролитых химикатов. В псайкерском зрении картина выглядела еще хуже, напоминая разбухшую рану, непрерывным потоком исторгающую гной и горе. Таким стал Улей Доминар.
– Мы свершили правосудие, всем ротам вернуться на корабли, – передал по воксу Бейл Шарр, назначенный в отсутствие Тибероса лидером.
Вместе с Шарру и двумя отделениями я на время остался в горящем городе. Мы наблюдали, как воины забираются в челноки и поднимаются на орбиту. Когда всех их эвакуируют, мы посмотрим, много ли будущих рекрутом и рабов удастся заполучить. Нам даже не придется проявлять насилия, они сами отдадут все на свете, лишь бы их забрали отсюда, из хаоса и ужаса, развернувшегося на площади в сотню километров. Было понятно и другое – спасти удастся лишь малый процент, большей части предопределено погибнуть.
Я знал, что Тиран Гурон выжил в известной мне истории, но об этом так же знали Те Кахуранги, Атеа и Алый Поток. Все мы надеялись, что можем как-то повлиять на данный факт. Собственно, именно поэтому Первая рота прямо сейчас зачищала Терновый Дворец и прикладывает все силы, дабы встретиться с предателем Гуроном. Те Кахуранги решился на серьезное вмешательство в Судьбу. Мы и так сделали многое из того, чего как будто не присутствовало в прошлой истории, но теперь собирались уничтожить крупную фигуру, которая в будущем приобретет немалое влияние. Насколько я помнил, на выжившего Гурона обратят внимания Губительные Силы и тогда, получив их проклятые дары, он станет по-настоящему опасен.
Никто не знал, получится ли в итоге наш замысел, но я надеялся, что Те Кахуранги и Алый Поток своего добьются.
Глава 10
Глава 10
Терновый Дворец возвели на горном плато, возвышающимся над находящимся к юго-западу от Улья Доминар. С плато город казался как на ладони, а сам Дворец представлял собой гениальное инженерное сооружение, причудливую цитадель, окруженную площадями, колоннами, стенами и высоченными минаретами. Едва ли не каждый квадратный километр здесь превратили в невероятно укрепленный узел сопротивления, снабженный башнями, бункерами, зенитными батареями, противопехотными турелями, огнеметами, скрытыми подходами, минными полями, ловушками и ложными целями. Высадиться в окрестности Дворца приравнивалось к подвигу, но проникнуть внутрь означало подвиг вдвойне, так как весь комплекс прикрывал с неба и земли актинический щит, гигантское силовое поле, расщепляющее все, что к нему прикасалось. Оно выдерживало орбитальные удары, надежно защищая сердце владений Тирана Гурона и Астральных Когтей.
Красные Скорпионы взяли на себя восточное направление. Звездные Фантомы наступали с севера, а Сыны Медузы пытались прорвать оборону с запада. Первой роте Кархародон Астра, которую в бой повел Тиберос Алый Поток, выделили южный, вероятно самый неудачный сектор.
Первоначально ордену поручили захват Доминара, но благодаря вмешательству инквизитора Джейд Ранник части их контингента позволили принять участие в финальном штурме логова Гурона. Это было важно, библиарии видели в памяти Борея, что Тиран смог выжить и бежать в Мальстрём, став жуткой угрозой всему Империуму. Сейчас же они собирались изменить Судьбу. И те Кахуранги лично следил за выполнением данного плана, превращая неважный шанс в первоклассную возможность.
Первая рота всегда считалась самой многочисленной в ордене, ее состав на пике доходил до двухсот ветеранов. Естественно, что сейчас, после нескольких лет войны, численность упала. Но в те моменты, когда в бой их вел сам Алый Поток, а два отделения Красных Братьев составляли его почетную охрану, мало кто мог сдержать подобную мощь.
Астральные Когти опозорили себя сменой геральдических цветов, но на их боеспособности подобное никак не отразилось, они продолжали держаться. Держались благодаря силовому щиту и бесконечному упорству, прекрасно понимая, что победители в любом случае лишат их жизни.
Ревели горны титанов, ведущих огонь с тыловых позиций. Крейсера периодически заходили на маневр и обрушивали на силовой экран килотонны плазмы и огня, пытаясь заставить его перегрузиться от чрезмерных нагрузок. Солдаты ауксилий кричали, стреляли и окапывались. Черный дым застил половину горизонта. Каждый метр на подступах к дворцу приходилось брать ценой великого мужества и многочисленных жертв.
Те Кахуранги непрерывно находился поблизости от магистра Тибероса. Свое присутствие он свел к уничтожению вражеских библиариев и защите Алого Потока. Периодически тот бросался в рукопашную атаку, по возможности зачищал тот или иной узел сопротивления и отходил вместе с Красными Братьями назад для перегруппировки, после чего следовал очередной кинжальный выпад с нового вектора.
– Здесь Архал, – сквозь грохот битвы по воксу донесся спокойный голос Борея, использующего позывной и простенький шифр. – Ориентировочно три минуты до взрыва котла, – под котлом он скрывал подземные генераторы, питающие энергией Терновый Дворец.
– Принято, – Те Кахуранги отключил вокс и передал сообщение дальше, давая Первой роте приказ подготовиться.
Командование операцией всячески затирало Кархародонов и пыталось помешать им получить лишнюю славу. Славы никто из них не искал, но библиариям и Алому Потоку было важно закончить войну на правильной ноте, чтобы их запомнили и никто не посмел затереть степень влияния на итоговую победу.
Силовой щит над дворцом несколько раз мигнул, испытывая недостаток питания, а затем погас. Кархародон Астра первыми бросились в атаку, преодолевая внушительную площадь и начиная взбегать по широким ступеням, ведущим к дверям.
Их встретил шквал огня, Астральные Когти пытались удержать позиции, но теперь и Те Кахуранги прибег к своей великой силе, создавая псайкерский щит. Щит выполнил свое предназначение, сдержав первый, самый яростный залп сепаратистов.
Несмотря на героические пропорции, магистр Тиберос мог двигаться невероятно быстро. Он всегда предпочитал жесткую рукопашную схватку, до него было важно как можно быстрее добраться до противника.
И он добрался, ведя клин из Красных Братьев, за которым следовали ветераны. Часть из них осталась прикрывать тылы в то время, как сто двадцать воинов разорвали и разметали всех, кто им противостоял, начав подниматься по мраморным ступеням.
Те Кахуранги уже много раз наблюдал, как сражается и убивает Алый Поток. И все равно, данное зрелище являло собой немалую привилегию, ибо ты становился свидетелем катаклизма, истинного катарсиса, когда Тиберос начинал вершить правосудие.